为什么中元节前后更适合超度、还阴债？
民间有言：七月初一鬼门开，七月十四鬼乱窜，认为七月是“鬼月”，夜晚、野外阴气重，中元节前后更甚，尤其是七月十四的晚上。
据说每年从七月初一起阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，一直到七月廿九才关上鬼门。人们认为这个月是不吉利的月份，既不嫁娶，也不搬家。
鬼月的第一天，即七月初一，是私宅开地门的日子，需要祭拜。这一天鬼门初开，诸鬼来到凡间，就当是放暑假吧。鬼月的第二天，即七月初二，是公共场所开地门的日子。商号、衙门等单位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的就是为了让这个月平安度过，别出什么灵异事件。
鬼月的第十五天，即七月十五，是中元节，即鬼节，按民俗应当祭祖，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。所以，它是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的祭祀节日之一，亦是鬼门大开的日子，这时候阴气最重，所以当晚最好不要上街。这一天的黑夜（清晨和深夜），鬼魂大聚会，阴气最盛。同样道理，第二天，即七月十六，公共场所祭祀。
鬼月的最后一日，即八月初一之前一日，叫做关地门。这一天是众鬼放完假期，重新回到地狱的日子。我们要善始善终，在这一天，也要祭祀，为的就是剩下的日子保平安。如果当年有“开地门”祭祀，这天不能不祭。如果当年没有“开地门”，这天就不用祭。
为了让阴阳两界的人鬼都平安，我国自古以来，便有在七月设醮普渡的习俗。民间在七月鬼月的第一天、第二天、第十五天和最后一天都要进行拜祭。
鬼月的禁忌也很多，不穿带自己名的衣服、不拍别人肩膀、不吹口哨、小孩老人体弱者夜晚不外出等等。
道教中认为的鬼神，不过是阴阳二气所化。道教中的鬼，不但本身并没有那么多的可怕之处，正相反，神人鬼分别正代表着阴、阳与和气，此三者虽然身份殊途，但他们却是彼此互生且缺一不可的存在。
道教立教的根本在于阴阳二字，世界万物的阴阳展现方式不同，并不存在孰高孰低的差别。所以在道教的观点中，并不会对人之魂魄所化作的鬼类有任何歧视的心态。
《道法会元》中提出“凡境化为仙境，人心可格天心”，指的便是以人心之清静去感应天地自然之本初，若诚心一念，自然鬼神相助。在这里，人鬼神三者仍然是三位一体的，而不是某些外来文化中水火不容的状态。祖天师立教之时，在汉晋的历史文献中，多称张陵之道教为“鬼道”，称其道徒名为“鬼卒”。
《云笈七签》卷28曰：张道陵于临邛县渠亭山赤石城潜修静思，“有千乘万骑来下至赤石城前，金车羽盖步从、龙虎鬼兵，不可称数。”时至今日，道教中传承的诸多讳字皆有“鬼”字头，体现的仍是对鬼之力量的借用。至此，足以说明道教对鬼始终保持的乃是不骄不畏的态度。
不论神鬼，行天地之正气者，皆可得万民香火信奉；如果阴贼害人，必然会受到相关的惩戒。之所以会出现如此不同，则与鬼的归途有关系。
《说文》中提到“众生必死，死必归士，此之谓鬼。”、“鬼有所归，乃不为厉。”意指凡是危害人间的鬼众，均是形魂无处依附的原因。人身所化至阴之气不断汇聚，达到某个界点时必然要阴尽阳升，在宗教理论中以轮回转世的方式体现出来。若阴气无法转阳，即鬼众无法脱胎，难免就会生出诸多戾气，从而危害人间。若如此则该如何？这就不得不提及道教水火济炼的功德。
阴尽阳升，阳灭阴起，即便是神人鬼三途，也仍包含在这亘古不变的道理之中。不论是否信奉宗教与鬼神，在日常生活中都要做到“敬神如神在”。能得其中妙旨者，才能体悟到宗教所倡导的信仰、敬畏、虔诚、内守等行持方法的深远教化意义。毕竟，正身为人，方不惧百鬼夜行。
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