这是旭日东升的日字。甲骨文、金文画的正是太阳的轮廓，中间的一点则表示太阳是实心的。甲骨文由于书写工具是刀，因而日字是在刻画中逐渐变为椭圆形、方形或多边形。金文画的最象太阳。小篆的形体已不太象日，中间的一点变成了一横。楷书是依篆文的形体演变成方形。
日的本义是太阳，是造字时代的意义。金文最肖，如《诗经卫风伯兮》：杲杲（ɡǎo ɡǎo）日出。 杲杲，是明亮的意思，是说明亮的太阳升起了。
日字在漫长的发展中还派生不少引申义。由于太阳有规律地出现，照亮大地，驱走黑夜，由此引申出白昼的意义来。《孟子离娄下》：仰而思之，夜以继日。夜与日相对。又引申为计量时间的单位。《诗经王风采葛》：一日不见，如三秋兮。是说一天不见，就好像隔了三年似的。由日的日子义又引申出每天、天天的意义来。《易大畜》：日新其德。意即每天更新他的德行。又如《左传襄公二十八年》：公膳，日双鸡。是说公家的膳食，每天要用两只鸡。今成语有 日新月异。
这是日月的月字。甲骨文正像半月之形。因月亏时多，故取
半月以别于日。第二个甲骨文颇似弯月悬中天，金文更像半月，中间一竖表示月光。小篆形体变化颇大，为字形茂美而线条宛曲。楷书变成笔画，已远离月亮之形。
月的本义是月亮。甲金文画月惟妙惟肖，一看便知。《论语子张》：仲尼，日月也，无得而踰焉。引申为计时单位，一年分为十二个月。《礼记礼运》：月以为量。孔颖达疏：天之运行每三十日为一月。又指每月，《孟子滕文公下》：月攘（rǎnɡ）一鸡，以待来年然后已。是说每月偷一只鸡，等待来年就不偷了。又引申为月光，月色，杜甫《梦李白二首》之一：落月满屋梁。这里顺便提及两个词：朔指阴历每月初一；望指阴历每月十五。
月是个部首字，凡由月组成的字大都与月亮有关，明、朗、期等。
月和肉在楷书偏旁上已混同为一。如腰、背、脑、臂，月是肉，不要当成日月的月。查字典时要留意。
这是星星点点撤夜空的星字。第一个甲骨文左右的两个小方块，就是星星，因是刀刻，所以呈方形。第二字有三个方块，那生动地表示繁星。金文上部的三个日，也是夜空繁星的形象。甲骨文中间像小树苗的部分和金文除去三个日的部分就是生字，是声符。小篆的形体与金文的形体相似。到了楷书则去掉两个日，写成星。
星字的本义就是天上的星星。有恒星（如太阳）、行星（如地球）、卫星（如月球）、彗星、流星等。《诗经召南小星》：嘒彼小星，三五在东。曹操《短歌行》：月明星稀，乌鹊南飞。由天上的星星派生许多引申义，如星宿、星座义，《玉篇日部》：星，列宿也。又指夜晚，星夜，多用于连夜赶路。《后汉书杜乔传》： 号泣星行到洛阳。星行指在夜间行走。又形容细小，如星火燎原。又比喻某种特出的，有特殊作用或才能的人，如救星、寿星、歌星等。
这是雨后斜阳，长虹飞架的虹字。甲骨文颇像一条长虹出现在东面天空，类似一条长蛇。不过一般说来蛇的身子是蜷曲的，只有一个头，而虹却像一座拱桥，有两个头，且有巨口。古人认为虹饮东方之水，甲骨卜辞上说：有出虹自北饮于河。春秋时代《战鼓》上作 ，所以小篆就变成了左虫右声的形声字。楷书的形体直接由小篆演变而来。
正因为虹像一座拱桥，所以古人常把虹当作桥代称，如陆龟蒙《和袭美咏皋桥》诗：横截春流架断虹。这断虹便是喻作断桥。
在古典文学中屡见虹采一词，一般指高空出现的采带。但《楚辞九叹远游》：建虹采以招指。里的虹采却不是采带，而是旗帜。因为古代的旗帜色彩鲜艳，类似虹采。这句话是说举起旗帜指挥四方。
这是水火的水字。列举三个甲骨文：第一个中间是单曲线，表示水流，左右三点表示水滴。第二个左右六个水点，水点多寡与意义无关。第三个是双曲线，表示河岸。金文与甲骨文结构一致。小篆继承甲骨文，不过线条化，整齐化。
水的意义古今基本一致，如李白《将进酒》：君不见黄河之水天上来。又鲁迅《准风月谈》：世界上只有水和空气给穷人。水指河流。《水经注河水》：水有大小，有远近。是指河流有大小、远近。由此引申为泛称江、河、湖、海。毛泽东《七律长征》：红军不怕远征难，万水千山只等闲。用于动词，表示游水。《荀子劝学》：假舟檝者，非能水也，而绝江河。又特指水星。太阳系九大行星之一。又指五行之一。《春秋繁露五行对》：天有五行：木、火、土、金、水是也。
这是左右逢源之源的本字，写作原。甲骨文没有发现原字。金文原中的厂表示山崖。在山崖的旁边有一股泉水涓涓不息地流出。可见原字是个象形字。小篆的形体比金文复杂，金文中的一股泉水变成小篆的三股泉水。三股泉水表示众多泉水。古代三表示多。楷书的写法，比小篆简单，与金文相比，已不像泉水。
原的本义是水流起头的地方。《说文泉部》：原，水泉本也。又如《左传昭公九年》：木水之有本原。是说：木有本，水有源。由此引申出开始、起源义。《管子水地》：地者，万物之本原。从源的水流平缓之义，引申为平坦之地，称为平原、高原、草原。《尔雅释地》：广平曰原。
在上古没有源字。原字既表示水源，又表示 平原。到了后世，为区别产生了分化字，人们在原字左边加了三点水，形成了形声字源，而本来的原字则表平原义。
《诗经》第一首诗就说关关睢鸠，在河之州的州就是这个字。它是个象物字。甲骨文 表示河流，而中间的小圆圈，表示水中有块陆地。《说文川部》说水中可居曰州。金文与甲骨文完全相同。到了小篆便复杂化了，三支水流都加上了小州。楷书为了书写方便，把三个小州变成了三点儿。州本来表示陆地，即字中的圈、点儿，为什么还加 呢？是为了陪衬，造成州所处的环境。否则只写○，不知何物，更不知是水中陆地。
州的本义是水中陆地。可以说四方皆有水，中央独可居。 在河之州指鸳鸯鸟在黄河的沙滩上。引申为行政区划。相传大禹治水后，分其地域为九州。历代多有兴废。民国废州。有些地名仍沿用至今，如杭州、苏州、柳州、郑州。少数民族地区，介乎自治区、自治县之间，如湘西土家族苗族自治州等。又引申出古代居民组织，户籍编制单位。五党为州，一党五百家，一州二千五百家。
上古只有州字，没有洲字。州字加三点水为后世所加。
州与洲有所分工：国内地名一般用州，世界地名则用洲，如亚洲、欧洲、非洲等。
这是四海无闲田的田字。甲骨文的两个字形像两块长方形的大田，在大田的中间割成若干块小田，纵横的直线是田埂或田间的小路。金文的形体比甲骨文简化了些。小篆是从金文演变来的，字形没有什么变化。楷书则笔画化。
田字的本义是农田，如稻田、麦田等。从农田义引申为耕种义。《史记高祖本纪》：令人得田之。是说让人们耕种田地。由田组成的词语保留了农田、农村的意思。如田父指老农，田家指农家，田舍泛指村舍、农家。
古代田又指打猎。《韩非子难一》：焚林而田。的田可不是耕田，而是指打猎。打猎的目的之一是清除危害庄稼的野兽。
