老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
“道”是万有的本源，它本来就存在着，即使诞生了事物、衍生着事物，它仍然本来存在着，不增不减、不生不灭，“道”还是那个样子。
“道”无处不在、无时不在，弥漫于整个宇宙，无穷大，又无穷小。
“一”是一个起因，这个起因既可以是偶然、也可以是必然，总之，当这个起因出现的时候，“一”就产生了。这个起因，必然的要随着“道”所固有的规律去演变。
演变的总体法则是：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
即是说：任何一个起因，从本源的那个东西开始被激活，那么就必然进入后续的演变，这种演变形式必然的是依照“道”的法则而进行下去的。
首先，这个起因本身也是来自于“道”的，这就是“一生于道”，因此叫做“道生一”。
这个起因的出现，必然的后续是：它分为了两种对立的不同属性的力量，一个是“阴”，一个是“阳”。
这时候，就是“一衍生出二”，这个“二”就是指的是“阴与阳”。这就是“一生二”。
当进入到“一生二”的分析环节的时候，在阴与阳两种属性被分出来之后，按照阴与阳两个东西组合，就有四种现象，这就是“四象”。
“四象”见附图：
图中，“老阳”就是“极阳”的意思，它是两个阳性的东西组合起来的。
“老阴”就是“极阴”的意思，它是两个阴性的东西组合起来的。
“少阳”就是“微阳”的意思，它是阴在上、阳在下的两个东西组合起来的。
“少阴”就是“微阴”的意思，它是阳在上、阴在下的两个东西组合起来的。
为什么阳在下、阴在上叫做“少阴”呢？
阳代表动能，阳的运动，站在地球这个角度、站在人的观察角度来说，阳性的能量总是从下向上跑的（当然也可以抽象的去理解），对于“少阴”来说，那个阳，已经跑上去了，即将消失而暂时没有消失，这个时候，是阳性能量的衰退期，因此就叫做“微阴”、“少阴”。
同样的道理，“少阳”之所以叫做“少阳”，正是因为在这个组合中，阳性能量处在上升过程中。
在这个“四象”之中，它的意义是：把阴阳两种属性的事物进行再次组合时，我们可以基于这个思路和原则去归类分析，从而找到在这个归类范畴中的规律。而这个规律，就是河图中的，1与6为一组；2与7为一组；3与8为一组；4与9为一组；5与10为一组。
其中在5与10为一组里面，为什么不能反映在四象之中呢？
因为5与10代表的是归中，正如钟摆的摇摆，左右的摆动蕴含着平衡的道理，而这个平衡是动态的，无形的。
5与10，意味着重要的、和谐的、符合道的核心法则的、无形的终极原则。
上面讲的是四象，其中的5与10，是无相的。
在四象构成的这个现象中，要把事物的发展变化表述清楚，当使用三个爻位来进行组合的时候，就产生了八个组合形式，这八个组合形式就成为“八卦”。
八卦的意义在于：在“天”和“地”之间加入了“人”，或者说，在安静的事物之中加入了一个捣乱的因素。因此总是表现出不稳定的形态。正如，让三个人投票表决而不允许弃权，那么永远都存在胜负之分的。
正是这种三个爻位的表达方式充分体现了不均衡力量的运动变化的根源，这个方式在先天八卦图中又奇妙的体现了河图与洛书的数字排布法则。
见下图：
上面这个图中，小圈圈表示的是四象，它是说，这八个卦之间存在着关联的关系，存在着本质上的一些联系。
这个图中，依据四象的道理，可以发现：
从“少阳”的位置，向“老阳”变化，体现了阳性能量的变化规律，从“少阴”的位置向“老阴”的位置的变化，体现了阴性能量的变化规律，它们在图形上是顺时针变化的。
从“老阴”到“少阳”的变化，以及“老阳”到“少阴”的变化，体现了物极必反的原则。
把这个思维图形化，就产生了太极图。
见下图：
当我们再看这个太极图的时候，就能够理解太极图里面是表达的是“四象”的变化法则，而这个太极图，也正是“道”的运动法则的图形化表达。
当我们再从太极图这个简洁的图形往内部思索的时候，就可以理解下面这个图：
这样，上述过程就把“道生一，一生二，二生三”详细的解释清楚了。
下面这个图，就用于进一步说明“三生万物”了：
有了这样的一个易经的变化关系，就可以依据这个法则，去指导人的行为，从而让人类按照“道”的规律去行动，这也就是老子所希望的：让人的行为与“道”的法则一致，这也就是修“得”、修德。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”，说的是“道”的变化发展规律。通过对有形的事物的变化过程的归纳性总结，去描述了看不见的“道”的运动法则。
正如滴入一滴墨水去观察水分子的布朗运动一样，无形的看不见的规律，我们能够通过有形的事物去表达它，进而抽象的理解它。
在《一九合十谈道德经第42章》中：现在看这个变化过程，就知道，易经，不仅仅是六十四卦的学问，在六十四卦前面，还有八卦的学问，八卦前面还有阴阳的学问，阴阳前面还有“得一”的学问，“得一”前面是“得道”的学问。
《道德经》主要讲的是太极图里面的“阴阳”的学问，阐述的是对立统一的问题。一个阴与阳的道理，就衍生出了这么广大的学问，所以，不能轻视阴阳的道理。
从《道德经》阴阳的学问再往上推，是得一、归一的学问，这部分，很抽象，因为不了解就把它说成唯心的东西予以否定，这不是实事求是的态度。
从《道德经》的阴阳的学问向下，就是八卦的学问，奇门遁甲就是八卦的学问，风水也是八卦的学问，从八卦的学问再向下，才是六十四卦的学问，周易、梅花易就是六十四卦的学问。
研究易经，不能舍本逐末，首先要把《道德经》研究透，阴阳的道理不能真确的理解和使用，根本的问题就偏了，万丈高楼就要歪斜。